Dubbelinterview Albert de Groot & Mireille Einwachter

Albert de Groot draagt binnenkort het voorzitterschap van NZO over aan Mireille Einwachter, die samen met hem pleit voor koersvast leiderschap in een zuivelsector vol uitdagingen. NoMilk2Day publiceerde onderstaand interview.  

Op 17 juni 2025 geeft Albert de Groot, de huidige voorzitter van de Nederlandse Zuivel Organisatie (NZO), de voorzittershamer over aan Mireille Einwachter. De Groot is sinds kort president van de European Dairy Association (EDA), de koepelorganisatie van de Europese zuivelverwerkende industrie. En een voorzittershamer én een scepter in één hand, dat is niet te doen en moet je ook niet willen zo stelt hij in het kantoor van Vreugdenhil Dairy Foods in Nijkerk, waar hij als CEO de scepter zwaait. Einwachter trad begin 2024 toe tot het NZO-bestuur als vice-voorzitter. Ze is bij Royal FrieslandCampina Chief Sustainability Officer (CSO), een rol die ze vervult sinds de zomer van 2023.

Beiden zijn zichtbaar enthousiast over de NZO als belangenbehartiger voor de zuivelindustrie in Nederland. De Groot:  “We vormen een vereniging met 13 leden, die samen 98% van het melkvolume in Nederland verwerken. We zijn elkaars concurrenten, maar we schieten elkaar ook te hulp omdat we allemaal werken met melk die maar beperkt houdbaar is. Het is een betrokken industrie, waarbij de algemene ledenvergaderingen steevast druk worden bezocht. En de bemensing van commissies als die voor melkkwaliteit of duurzame zuivel is geen probleem. Het is die onderlinge verwevenheid die de NZO zo mooi maakt!” Einwachter: “We hebben als NZO al veel bereikt. De CO2- en ammoniakemissie in de hele keten is gereduceerd en dat gaat verder door. De verontreiniging is teruggedrongen, weidegang houden we in de benen. Het zoutgehalte in de kaas hebben we teruggeschroefd en wat te denken van al die data in de Kringloopwijzer! Als we die zaken niet sámen zouden doen, zouden we elkaar de tent uit concurreren. Maar we kennen elkaar goed, vinden elkaar en vertrouwen elkaar, gefaciliteerd door de NZO.”

Kijkend naar de toekomst, wat is dan van belang voor de NZO?

Einwachter: “We moeten invulling geven aan de strategie die onder de vorige NZO-directeur is opgesteld. Waarbij we als NZO-bestuur hebben gezegd dat we meer vooruit willen kijken, anders regeert de waan van de dag. En dat gevaar is groot in onze turbulente wereld waar altijd wat gebeurt. Onze strategie kent vier pijlers. Als eerste het vrij kunnen blijven handelen, dat is cruciaal voor onze sector. Als tweede het belichten van zuivel als belangrijk voedingsmiddel met positieve gezondheidseffecten. Zuivel is een prachtig product vol waardevolle voedingstoffen die nauwelijks worden bewerkt en ook nog eens betaalbaar zijn. Dan moeten we als derde continue werken aan het verder verduurzamen van onze business. De vierde pijler is het verder bestendigen van data en datasystemen. Denk aan JoinData en de Kringloopwijzer. Of het nu windkracht 2 of windkracht 10 om ons heen is, we moeten als NZO samen deze koers vasthouden.”

Wat betekent de consolidatiegolf in de zuivelindustrie voor de NZO? Denk aan de beoogde fusies tussen FrieslandCampina en Milcobel en Arla met DMK?

De Groot: “Als je kijkt naar onze leden, dan kom je daar al verschillende buitenlandse melkverwerkers tegen die ook in Nederland actief zijn. Denk aan Arla Foods, Ausnutria of Hochwald Foods. De consolidatie is dan ook niet van vandaag of morgen. Maar wat blijft is dat er altijd thema’s zijn die in ieders belang zijn, zoals Mireille die benoemt en daarom gemeenschappelijk behartigd moeten worden. Het benadrukken van de voedingswaarde van zuivel, markttoegang, verdere verduurzaming van de industrie, het zorgdragen voor een goede melkkwaliteit en natuurlijk de CAO-onderhandelingen.”

Strategie is leidend zeggen jullie, of het nu windkracht 2 of 10 is. Wat is de windkracht nu?

Einwachter: “Ik denk dat het windkracht tien gaat worden. In de zuivelketen hebben we te maken met PAS-melders, stikstof-, fosfaat- en mestproblematiek, de grondgebondenheid van de melkveehouderij in 2032, waterkwaliteit, handhaving van (natuur)vergunningen, de energietransitie, het gebrek aan met name technisch personeel, de vitaliteit van het platteland en dierenwelzijn. Dat alles bij elkaar opgeteld raakt de zuivelindustrie enorm! Waar ondernemers goed op gedijen is zekerheid en juist dat ontbreekt in deze keten. Ik wil helpen om meer zekerheid te creëren, want als we de randvoorwaarden weten, dan kan de sector ernaartoe bewegen. Daarom wordt het nóg belangrijker dat we als voorzitter én directeur van NZO de boel bij elkaar houden en doorgaan op de strategische koers die we succesvol hebben gemaakt.”

Hoe lastig is dat ‘bij elkaar houden’, gezien de diversiteit van de 13 leden van NZO?

De Groot: “Elk lid heeft één stem. Dus die van FrieslandCampina telt even zwaar als die van bijvoorbeeld Rouveen Kaasspecialiteiten. Dus statutair is die gelijkwaardigheid geborgd. Maar natuurlijk weet en voelt iedereen de omvang van bijvoorbeeld een FrieslandCampina. Maar daar gaan we op een hele goede en respectvolle manier mee om met elkaar, vanuit het gemeenschappelijke belang dat we hebben. Het is ook soms ingewikkeld, omdat voor je het weet de discussies gaan over koeien, mest, stikstof vanwege de verwevenheid met de primaire sector. Daar moet ook ruimte voor zijn en die is er ook. Maar uiteindelijk zijn we er voor het belang van de in Nederland actieve melk verwerkende industrie. En als NZO zijn we ook aangesloten bij ZuivelNL, de ketenorganisatie voor de gehele zuivelsector, waarbij de vier grootste boeren belangenbehartigers ook zijn vertegenwoordigd.”  

Wat willen jullie, als vertrekkende en komende voorzitter, vooral meegeven aan de NZO?

Einwachter: “Dat het succes van NZO staat of valt met haar relatie met de leden. Die moeten we koesteren en voortdurend aan werken. Als voorzitter, maar ook als directeur is het belangrijk om álle leden actief te betrekken bij alles wat er gebeurt. En ondertussen vindt de buitenwereld ook wat van ons als zuivelindustrie. Die stakeholders moeten we óók actief managen als NZO: de overheid, maatschappelijke organisaties en de wetenschap. Als we die wat ik noem gouden driehoek niet krachtig en gericht op de toekomst houden, boeren we achteruit. Daarom moeten we samen de ingezette strategische koers blijven varen. Dat is niet alleen nodig, maar vooral superleuk om te doen in onze mooie en dynamische zuivelsector!”

De Groot: “Zuivel is een ijzersterk gegeven; 98% van de Nederlandse consumenten gebruikt het ook. Daarom doet onze industrie er economisch toe; ruim 80.000 gezinnen zijn ervan afhankelijk. En vanwege onze link met al die melkveehouders in Nederland, zijn we betrokken bij het beheer van een groot deel van het platteland. Natuurlijk hebben we het als industrie best lastig: de kosten lopen op en er komt minder melk. Normaal compenseer je dat door meer te doen. Dat kan niet binnen Nederland; vandaar de voortgaande consolidatie. Maar het is en blijft een mooie industrie dat samenkomt in een vereniging waar ik echt wel verkikkerd op ben!”  

Kijk voor de vacaturetekst voor de functie van directeur NZO op de site van nomilk2day